很多人认为，一只鸡真正开始生长，是从出壳、开口吃料的那一刻开始。

事实上，它未来长得快不快、料肉比好不好、肠道健不健康，有一部分答案在出壳之前就已经开始写下了。如果把一只肉鸡的一生比作一场马拉松，那么孵化期的最后几天，加上出壳后的头10天，更像是决定比赛胜负的起跑阶段——这个阶段很短，却比很多人想象得更加重要。

先看两个数字。
 

第一个数字，是10天。
雏鸡出壳后的前10天，是肠道发育最快的时期。这段时间里，小肠的重量能占到整个体重的约7%，远高于后期任何阶段。也就是说，生命刚开始的时候，鸡身体最优先建设的不是肌肉，而是负责消化吸收营养的肠道。

第二个数字，是30天。
加拿大圭尔夫大学和曼尼托巴大学的研究团队提出过一个挺有意思的说法：对于一只最终出栏体重约2.5公斤的肉鸡来说，21天孵化期加上出壳后的10天，大约占据了整个生命周期的一半。

    出壳前后，肠道要经历一次"换燃料"

        孵化的最后几天，鸡胚其实正经历一次挺关键的"身份转换"。在蛋壳里，它主要靠卵黄提供能量，脂肪酸是主要燃料；一旦出壳，面对的却是玉米、豆粕为主的日粮，能量来源要迅速切换成碳水化合物。这不只是换了一种食物，而是整个消化系统的一次全面升级——肠道绒毛要快速伸长，新的上皮细胞要不断分化，各种消化酶也得赶紧建立起来，让肠道尽快具备吸收外源营养的能力。

这个过程走得顺，雏鸡就能更快建立采食能力，营养利用效率也更高；反过来，这个窗口没抓住，后面再怎么加大营养投入，也很难完全补回早期落下的差距。

 

一个巧妙的送达方式

       研究人员想到了一种挺巧的办法。他们发现，鸡胚在孵化后期会主动吞咽羊水，而羊水最终会进入正在发育的消化道。换句话说，如果能提前把某种营养物质送进羊膜腔，鸡胚就会自己把它"喝"进去，相当于在出壳之前完成一次天然的口服补充。这项技术，叫卵内饲喂（In ovo feeding）。

听起来，这几乎是个完美的设想——在肠道发育最关键的时候，把促进肠道发育的生长因子送进去，时间对了，位置也对了，按理说结果不该差。于是加拿大研究团队设计了两组实验：第一组，看鸡胚肠道里的EGF受体是否会对这种信号产生反应；第二组，把孵化出来的雏鸡继续养21天，看生长速度、料肉比以及肠道发育有没有真正得到改善。

然而，真正的结果，却出乎了研究人员自己的预料。

 

华德技术观察

在养殖实践中，我们往往把注意力放在雏鸡出壳以后，容易忽略出壳之前已经发生的事。生命最初的几十天，不只是"开始生长"的阶段，更是决定后续生长潜力的重要窗口。真正值得关注的，不只是补什么营养，而是什么时候补、以什么方式补、能不能在正确的时间到达正确的位置——EGF只是这个研究方向里的一个代表，但它提出的问题，值得整个行业继续琢磨。

与读者互动

你所在的场里，有没有关注过出壳前后这段窗口期？是通过种蛋管理、孵化条件，还是别的方式在做干预？评论区聊聊你的做法，下一篇我们会具体看这个实验的数据结果。

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参考文献

Kim E, Akhtar N, Li J, et al. In ovo feeding of epidermal growth factor: embryonic expression of intestinal epidermal growth factor receptor and posthatch growth performance and intestinal development in broiler chickens. Poultry Science, 2020, 99: 5736–5743.